Le courant alternatif change de sens de façon régulière. C'est un phénomène non polarisé: on ne pourra pas définir de base + ou - . Il est symbolisé par :

Le temps (T) que met le courant pour effectuer un aller-retour s'appelle une période. La fréquence est le nombre de périodes par seconde. Elle est exprimée en Hertz (Hz). 1 Hz = 1 période par seconde.